Под общим названием цитокины объединяют ростовые факторы, регулирующие пролиферацию, дифференцировку и функционирование клеток крови, в том числе и клеток иммунной системы.
Цитокины оказывают аутокринное и паракринное воздействие, т.к. секретируются теми же клетками, на которые они и оказывают влияние.
Цитокины связываются со специфическими рецепторами, которые появляются на мембране клеток при их активации или присутствуют на ней в норме. Клетка-мишень, регулируя экспрессию того или иного рецептора на своей мембране, способна контролировать действие цитокинов.
По типу действия цитокины можно разделить на неспецифические (влияют на различные клеточные линии) и цитокины со специфическим воздействием на определенные клетки — мишени.
Кроме того цитокины делят на несколько «семейств»:
- интерлейкины;
- интерфероны;
- факторы некроза опухолей;
- трансформирующие факторы роста;
- хемокины и др.
Для цитокинов характерны следующие особенности:
- один цитокин может продуцироваться разными типами клеток;
- одна клетка способна продуцировать несколько различных цитокинов;
- один цитокин может действовать на несколько типов клеток;
- несколько цитокинов могут индуцировать одинаковую функцию у конкретно взятого типа клеток.