Это первая ступень защиты, которая активируется при попадании в организм чужеродного агента.
Естественный иммунитет обусловлен, в первую очередь, механическими барьерами и факторами, препятствующими проникновению инфекции в организм. К таким факторам относятся неповрежденная кожа, секреты (слезы, моча, мокрота, слюна и другие жидкие среды организма), а также различные эпителиальные клетки и ворсинки клеток дыхательных путей, предотвращающие прямой контакт внутренней среды и чужеродного агента.
Чихание, рвота, понос являются процессами, способствующими выведению патогенов из организма, поэтому они также относятся к системе неспецифического иммунитета. Сюда же следует отнести температуру тела и гормональный баланс, который чрезвычайно важен для правильного иммунного ответа. Изменение концентрации кортикостероидов влияет на восприимчивость организма к инфекциям.
К факторам биохимической неспецифической защиты можно отнести жирные кислоты, содержащиеся в продуктах выработки сальных желез, лизоцим слюны, уничтожающий грамположительные бактерии. Важным фактором защиты является также низкая кислотность мочи, влагалищного секрета, желудочного сока, предотвращающая заселение органов популяциями бактерий.
Важным звеном естественной защиты является клеточный компонент.
К клеткам, обуславливающим неспецифический иммунитет, относятся:
• мононуклеарные фагоциты (моноциты, тканевые макрофаги);
• гранулоциты — нейтрофилы, эозинофилы, базофилы;
• клетки – киллеры.
Также к неспецифическим факторам защиты относится система комплемента (комплекс белков сыворотки крови), гуморальный компонент (естественные антитела сыворотки крови, лизирующие грамотрицательные бактерии, белок пропердин), белок бета-лизин, содержащийся в тромбоцитах и лизирующий грамположительные бактерии, белки интерфероны, продуцирующиеся инфицированными клетками и защищающие другие клетки от инфицирования данным вирусом.
Особенностью и одновременно недостатком врожденного иммунитета является именно его неспецифичность: при попадании в организм патогена в иммунный ответ включаются сразу все факторы естественного иммунитета, что дает много побочных эффектов; факторы врожденного иммунитета не приспосабливаются к особенностям возбудителя, не распознают его и не сохраняют никакой иммунологической памяти.